La provincia de Murcia, el sureste de Alicante y Almería son las principales zonas productoras que concentran la producción de lechuga europea y otras hortalizas de hoja que durante el invierno del hemisferio norte nutren los platos de las ensaladas europeas. Por este motivo, son muchos los que denominan al Campo de Cartagena como el ‘Silicon Valley’ de la lechuga, ya que aquí se reúnen las principales casas de semillas que a nivel mundial comercializan las variedades más consumidas de lechuga.
Esta circunstancia lleva a que del 10 al 23 de febrero, el Campo de Cartagena concite las mejores propuestas del mercado en este producto, que las casas de semillas muestran a agricultores, técnicos y profesionales llegados de todo el mundo a la Región de Murcia, para conocer los últimos avances e investigaciones que las casas de semillas pueden enseñar en el cultivo de hoja.
La Región de Murcia, centro neurálgico de la I+D+i a nivel mundial en lechuga y hortalizas de hoja, abre las puertas de las fincas experimentales de las casas de semillas para mostrar sus últimos desarrollos en lechugas y otros productos de hoja, adaptados a su comercialización en fresco y procesado.
Y es que en El Albujón, La Aparecida o Torre Pacheco se encuentran las fincas experimentales de firmas tan reconocidas como Enza Zaden, Syngenta, Ramiro Arnedo, Tozer, Rijk Zwaan, Meridiem Seeds, BASF, HM Clause o Bejo, entre otras.
“No es casualidad que se hayan instalado aquí – afirma el presidente de Proexport, Mariano Zapata- ya que además de contar con un clima idóneo para el desarrollo del cultivo de hoja, no hay que olvidar que el sureste español está a la cabeza a nivel mundial en cuanto a tecnificación, desarrollo, innovación y sostenibilidad agrícola”.
Este cultivo es el que registra la mayor exportación entre las hortalizas de la Región y, campaña tras campaña, las casas internacionales de semillas y las empresas agrícolas del sureste español colaboran estrechamente e invierten grandes sumas de dinero para seguir innovando y conseguir cultivos más eficientes, de mejor calidad y con mejores rendimientos.
Resistencias a plagas
Las jornadas de puertas abiertas de la I+D+i en lechuga se presentan con nombres tan internacionales como las Demo Days Salads Spain 2025 de Syngenta, 2025 Open Days de Tozer Seeds, Lettuce Week de Ramiro Arnedo, Nunhems Demo Salads 2025 de BASF o Discovery Field Days Winter Edition 2025 de Enza Zaden.
Este año, la mayor parte de casas de semillas coindicen en que el foco se ha puesto en el desarrollo de variedades resistentes a plagas, principalmente mildiu y fusarium en el caso de la lechuga, ya que se trata de las principales amenazas que actualmente afectan a los cultivos.
“También tendremos una sección dedicada a la postcosecha, donde discutiremos cómo medimos la vida útil de nuestros productos y presentaremos novedades en variedades de lechugas adaptadas para mejorar la eficiencia en la producción”, según Alba Redondo, del equipo de Marketing de Enza Zaden en España.
Dario Antonante, product specialist Leafy SWE de Syngenta, explica que “estamos orgullosos de presentar las últimas novedades en lechugas y espinacas resistentes a las nuevas razas de mildiu, que se están propagando a una velocidad extrema. Además, mostraremos la nueva línea de productos creada utilizando diferentes combinaciones de genes para asegurar los mejores candidatos para los desafíos futuros”.
Jesús Bayano, product manager de Lechugas de Ramiro Arnedo, dice que, además de innovación en lechugas, “se presentarán novedades en apio, donde tenemos cuatro nuevas variedades precomerciales que nos van a permitir ofrecer a nuestros clientes la oportunidad de que lo puedan cultivar durante los 12 meses del año y que difieren en color, tamaños, etc.”
Por su parte, Carmen Sanchez, responsable de Comunicación y Logística de Tozer Iberica indica que, en su caso, van a presentar, principalmente, “cuatro nuevas variedades de kale y lechugas, las cuales sobresalen por su producción, color y rendimiento. Las innovaciones en este producto presentan una calidad excelente y se adapta a las necesidades de los clientes. Además, una nueva variedad de apio, es la propuesta de Tozer tanto para el segmento de stick como para pre-pack”.
En general, la celebración de estas jornadas supone una oportunidad tanto para los productores y profesionales del sector como para las casas de semillas que, si bien trabajan estrechamente durante todo el año, ahora se reencuentran cara cara.
Como dice Carlos del Espino, account manager Basf Nunhems: “Creemos en una asociación estrecha con nuestros clientes a lo largo de la cadena de valor, del campo a la mesa. Ofrecemos, no solo experiencia agronómica sino también inteligencia de mercado y de consumidor, que les permitirá seguir siendo punteros en innovación”.
Producción y exportación hortícola
La producción de lechuga en España se acerca al millón de toneladas anuales y 32.000 hectáreas de cultivo. En la campaña 2023-2024 se destinaron a exportación un tal de 727.654 toneladas, mientras que en el mercado nacional las ventas de lechuga superaron las 200.000 t.
Por provincias, la Región de Murcia es la que dedica una mayor superficie en este cultivo con 15.420 hectáreas (46% del total de España), seguida de Almería con 6.465 hectáreas (20% del total nacional) y Granada con 2.947 hectáreas (9%), según datos del Ministerio de Agricultura.
En la campaña 2023-2024, se exportaron el 70% de las lechugas nacionales desde la Región de Murcia, que encabeza con este producto sus exportaciones hortícolas, que ascendieron a 504.312 toneladas exportadas, un 9,2% más que en la campaña 2022-2023, según Fepex. El valor alcanzado por estas exportaciones de lechuga fue de 600,4 millones de euros, un 5,3% más que en la campaña anterior.
El apio es otra de las hortalizas que cuenta con una representación significativa en la Región de Murcia, y cuya extensión está en ascenso. En 2024 han sido 1.200 las hectáreas que ocupó, creciendo este número ligeramente al compararlo con el ejercicio precedente, cuando la superficie fue de 1.150 hectáreas. Su producción fue de 80.244 toneladas, cifra que supera a las 76.900 toneladas de 2023.
En cuanto a exportación, la Región envío fuera de nuestras fronteras 66.595 toneladas de apio en la campaña 2023-2024, un 9,2% más que en la campaña anterior. Su valor alcanzó los 78,6 millones de euros, un 8% más.
También la espinaca supera las 1.000 hectáreas de superficie en la Región, que en el pasado año alcanzó las 1.515 hectáreas. No obstante, su superficie se ha visto mermada, concretamente en 285 ha en referencia a 2023. Por otro lado, su producción también se ha visto afectada debido a esta pérdida de superficie, siendo 17.420 las toneladas producidas, mientras que en la campaña precedente este número ascendió a las 20.880 toneladas.
La exportación de este cultivo hortícola menor alcanzó las 18.538 toneladas en la campaña 2023-2024 en la Región, cifra un 12,3% inferior a la campaña 2022-2023. Estas se exportaron por 41,3 millones de euros, un 6% menos que el periodo anterior. Esta diferencia en la caída porcentual entre el volumen y el valor indica una subida del precio percibido por la espinaca murciana, debido a la escasez de producto. Esta disminución en las cantidades producidas se debe a las dificultades que existen para llevar a cabo este cultivo en la Región, por las limitaciones hídricas y de herramientas fitosanitarias, situación que lastra desde hace décadas a los productores murcianos de esta hortaliza.
En la Región de Murcia se cultivan otras variedades de hoja que cuentan con una superficie más limitada. Entre ellas se encuentran algunas como la escarola, con una extensión de 520 hectáreas y una producción de 7.280 toneladas en 2024.
Del grupo de escarolas y endivias se exportaron 46.004 toneladas en 2023-2024, un 11,7% más que la campaña anterior, por un valor de 45,3 millones de euros, un 1,4% menos.
